Qu'est ce que le lupus

Le lupus : symptômes, traitement, espérance de vie

Le lupus systémique est une maladie auto-immune qui affecte entre 20 000 et 40 000 personnes en France, essentiellement des femmes en âge d'avoir des enfants. Ses manifestations cliniques sont très variées et peuvent rendre son diagnostic assez long et difficile. En l'absence de traitement curatif, la prise en charge repose sur des médicaments qui visent à prévenir les complications et à traiter les principaux symptômes de la maladie.

Définition

Il existe deux sortes de lupus : le lupus purement cutané (dit érythémateux) et le lupus systémique, une maladie auto-immune touchant surtout les jeunes femmes, d'évolution prolongée, qui peut potentiellement toucher tous les organes ou tissus. Mal connue du grand public, elle est très invalidante et menace la vie des patients dans 5 à 10 % des cas. C'est cette forme que nous développerons dans cet article.

Quels sont les symptômes du lupus systémique ?

Les manifestations sont très diverses et souvent associées :

·         Manifestations cutanées (80% des cas) : éruption cutanée symétrique sur le visage, sans démangeaisons, favorisée par l'exposition solaire ;

·         Accentuation de la chute des cheveux ;

·         Douleurs articulaires souvent accompagnées de raideurs et de gonflements ;

·         Douleurs thoraciques ;

·         Diverses manifestations neurologiques ;

·         Fièvre ;

·         Fatigue d'importance variable.

·         Atteinte rénale, qui n'a pas de traduction clinique du moins au début ;

·         Thrombose veineuse ou artérielle témoignant d'un syndrome des anti-phospholipides associé au lupus.

Seuls les symptômes dermatologiques sont vraiment caractéristiques.

Quels sont les facteurs de risque du lupus systémique ?

Le lupus systémique résulte de profondes anomalies du système immunologique. Leurs causes sont encore mal connues : facteurs génétiques en cours d'individualisation, rôle probable de certaines infections, modulation par l'exposition solaire et certains épisodes de la vie génitale (puberté, contraception oestro-progestative, grossesse). Enfin, le tabagisme joue un rôle aggravant.

Comment est posé le diagnostic de lupus systémique ?

Une analyse biologique est indispensable au diagnostic car les facteurs anti-nucléaires (des auto-anticorps non spécifiques d'organe, dirigés contre différents éléments du noyau de leurs propres cellules) sont constamment présents dans le lupus systémique, mais ils n'en sont pas spécifiques. Cet examen sera bien sûr demandé devant les manifestations dermatologiques, mais aussi devant des douleurs articulaires durables, avec ou sans altération de l'état général, survenant chez une jeune fille ou une jeune femme. Evoquer l'hypothèse d'un lupus systémique doit conduire immédiatement à rechercher la présence d'une éventuelle protéinurie par bandelette urinaire.

Vers quel médecin s'orienter ?

Le lupus est tout d'abord évoqué par le médecin généraliste, le pédiatre ou le dermatologue. La prise en charge ultérieure sera généralement réalisée par un interniste, un rhumatologue et/ou un néphrologue. Le recours aux Centres de Compétences ou aux Centres de Référence est justifié en cas de diagnostic hésitant, de manifestations rares ou de résistance aux traitements.

 

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